Un estudio de 2025 publicado por Fundación Gabo trazó el estado de los desiertos informativos en cinco países de América Latina: Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. Como era de esperar, el estudio mostró que América Latina está llena de desiertos informativos o áreas donde las condiciones son débiles y extremadamente críticas para ejercer el periodismo de manera profesional y estable. También encontró muchos semidesiertos o lugares que ofrecen malas condiciones para que los medios de comunicación y sus reporteros se desarrollen.
Los ecosistemas de noticias desérticos y semidesérticos superan 65% del territorio incluido en el estudio. Esto significa que muchas de las personas que viven en esos países pasan su tiempo en un entorno donde las condiciones para ejercer el periodismo pueden verse restringidas económica, política o por razones de seguridad.
A pesar de estas condiciones, todavía hay periodistas y medios que operan en estas zonas y tratan de mantener informadas a sus comunidades. Hablé con siete periodistas de estas zonas de Colombia, Argentina, Perú, Honduras y México. Discutimos el estado del periodismo local, las causas de los desiertos informativos y la importancia de no dejar atrás a estas comunidades.
¿A dónde se han ido los editores de noticias tradicionales?
Muchos de los medios con los que hablé se crearon por necesidad. Sus fundadores reconocieron una brecha de información en sus comunidades e intervinieron para llenarla. Pero esto plantea una pregunta más amplia: ¿a dónde se han ido los editores de noticias nacionales? Esta dinámica no es exclusiva de América Latina. En muchas regiones, los establecimientos nacionales tradicionales, con sede en las capitales, se han vuelto reacios o incapaces de atender a comunidades remotas y desatendidas.
Manuel Boluarte es el director general de Inforegión, un medio digital enfocado en investigaciones ambientales que opera en la región de Selva Alta en Perú.
Desde la fundación de Inforegión en 2006, Boluarte ha visto ir y venir a los medios tradicionales, y los grandes medios nacionales han abandonado la cobertura regional al retirar sus unidades de investigación y corresponsales porque se consideran demasiado costosos de mantener.
Los pocos medios de comunicación que quedan, me dijo Boluarte, tienden a ser muy permisivos con empresas ilegales como la tala ilegal, el tráfico de drogas, el tráfico de tierras y la minería ilegal. “Las economías ilegales tienen mucho dinero y penetran en las instituciones, penetran en las fuerzas armadas, entonces ¿cómo podrían no tener un impacto en los medios?” él dijo.
Para los medios nacionales, incluso tareas simples como enviar un reportero a áreas remotas o distribuir periódicos físicos en regiones sin infraestructura generan costos elevados que no están dispuestos a absorber.
Judith Calmels es la directora del medio de noticias digitales Plottier Conecta, sirviendo a la ciudad de Plottier en la Patagonia Argentina. Calmels me dijo que la financiación a menudo determina si se lanza un punto de venta en un territorio determinado, dejando con frecuencia las áreas remotas como "desiertos" porque no se las considera mercados rentables.
Cuando las grandes organizaciones de noticias están representadas en un territorio, la mayoría de los periodistas con los que hablé describieron esa presencia como a menudo centralizada, superficial y estigmatizante.
Plottier Conecta en Argentina, por ejemplo, nació de esta falta de representación. Incluso cuando los medios de comunicación de la capital llegan a ciudades más pequeñas como Plottier, dijo Calmels, las voces locales no tienen representación en la cobertura. Las agendas de noticias a menudo se centran estrictamente en las noticias oficiales del gobierno, dejando fuera de escena la vida cotidiana y las necesidades de la comunidad.
“Las voces locales no tenían representación en estos medios de la capital, así que mi idea era crear un sitio de noticias para darles una plataforma a esas voces”, dijo. “Quería contar las historias cotidianas de personas que pueden ser nuestros vecinos, que tienen una historia que contar y no tienen cabida en los medios.”
“Vivir casi a merced de Dios”
Desafortunadamente, las mismas presiones económicas que vacían las redacciones tradicionales están afectando aún más a los medios comunitarios.
Se espera que muchas de las organizaciones que surgen por la necesidad de proporcionar información confiable a sus comunidades hagan mucho más con mucho menos: flujos de ingresos más escasos, equipos más pequeños, infraestructura más débil y mayor exposición a represalias políticas y comerciales.
Alondra Reséndiz es un periodista independiente que trabaja en el estado de Tabasco en México. Describió el ecosistema de noticias en el estado como “desalentador” cuando se trata de acceder a información de calidad. Por eso se lanzó recientemente un boletín llamado Ramaje centrándose en ocho estados desatendidos del sureste mexicano, incluido Tabasco.
“Hay algunas noticias locales, pero en muchos casos es necesario seguirlas más de cerca para que puedan ser entendidas por las comunidades que las experimentan,” me dijo Reséndiz. “Este diálogo, y quizás una escucha más activa de estas comunidades, se ha perdido en gran medida.”
Reséndiz, una joven periodista, prefiere quedarse y trabajar para su región en lugar de ir a la Ciudad de México. Pero el mayor desafío para ella y para todos los demás periodistas con los que hablé es la financiación y la estabilidad financiera, especialmente difíciles de encontrar cuando se opera en regiones rurales.
“Como muchos colegas, tenemos que asumir otros trabajos que no son necesariamente periodísticos,” dijo Reséndiz.
Calmels fundó Plottier Conecta hace aproximadamente un año y medio con una subvención de SembraMedia y Foro de Periodismo Argentino. Su objetivo era quitarle la etiqueta de desierto de noticias a Plottier, una ciudad patagónica con una población de 60.000 habitantes. Como su salida aún está encontrando su lugar, no puede confiar plenamente en ella económicamente para mantenerse a sí misma y a su familia.
“El principal desafío es hacer que su proyecto sea sostenible y generar suficientes ingresos para poder vivir de él”, dijo.
La precariedad financiera en todas sus formas es el desafío número uno que enfrentan estos medios. Germán García, coordinador editorial del medio colombiano Entre Ojos, me dijo que medios como el suyo viven “casi a merced de Dios” cuando se trata de financiarse.
“Confiábamos en que nuestro periodismo sería suficiente para atraer gente que pudiera financiar nuestro trabajo, y pensábamos en la publicidad como la única fuente de ingresos, pero nos enfrentábamos al hecho de que nuestro periodismo no era tan atractivo para los anunciantes”, dijo.
El outlet de García atiende a las regiones de Boyacá, Centro Oriente y Orinoquia en Colombia en temas enfocados al medio ambiente y la sostenibilidad. En las regiones rurales, dijo, la fuente de ingresos más atractiva es la publicidad gubernamental, pero decidieron mantenerse alejados de ella para proteger su independencia editorial. Para sobrevivir, han dependido principalmente de subvenciones.
“Queremos hacer el reportaje, hacer el trabajo de campo, hablar con la gente, contar las historias del territorio, pero los desafíos financieros son enormes”, dijo.
Tomar o no tomar dinero del gobierno
Dado que prestan servicios a comunidades desatendidas, las redacciones en los desiertos informativos tienen menos probabilidades que otras de beneficiarse de la publicidad comercial o de los modelos de ingresos de los lectores.
Una posible fuente de ingresos es la publicidad gubernamental, pero ésta suele ser una amenaza a la independencia editorial, razón por la cual muchos medios la rechazan.
Anabilec Martínez es el director de contenidos de Extrategia Medios, un medio de comunicación de 20 años de antigüedad en las regiones de Sabana y Cundinamarca en Colombia. La organización comenzó como una radio comunitaria y un periódico local, pero ahora opera como un medio de noticias digital.
Hace muchos años, me dijo Martínez, entre el 60 y el 70% de la financiación de su medio provenía de publicidad gubernamental. Ahora han reducido esa dependencia al 15%, señalando que los gobiernos locales retiran fondos o ejercen presión si publican informes críticos.
“Estamos tratando de evitarlo pero hemos podido hacerlo a medida que encontramos nuevas fuentes de ingresos porque tenemos un equipo al que apoyar, pero nunca hemos tenido que vender nuestro contenido,” dice Martínez. “Si publicamos algo que no le gusta a la administración local aquí, la encargada de prensa del gobierno nos llama para decirnos que no le gusta. Entonces comienza la presión y en el próximo período no habrá contratos públicos.”
Si bien están ubicadas en una región desatendida, muchas empresas tienen su sede en la zona. De esta forma han podido diversificar sus ingresos con anuncios de esas empresas. Martínez me dijo que ahora Extrategia Medios depende mayoritariamente de la venta de contenidos de marca a pequeñas, medianas y grandes empresas que operan en la región. Esto representa más del 65% de sus ingresos.
Sin embargo, la mayoría de los puntos de venta regionales en América Latina no tienen esta opción. Edwin Suárez, director del medio colombiano El Morichal, dijo que los minoristas del territorio no están interesados en la publicidad.
El Morichal es un periódico digital con edición impresa mensual que atiende a los departamentos de Guainía y Vichada, y Suárez dijo que decidieron cortar vínculos con la publicidad gubernamental para evitar cualquier demanda editorial.
“Nuestro objetivo es monitorear a los funcionarios del gobierno local”, dijo. “Entonces decidimos no aceptar ingresos por publicidad de los gobiernos estatales y los ayuntamientos. Eso redujo significativamente nuestros recursos, quitándonos el 70% de nuestros ingresos o más. Pero nos sentimos mucho más cómodos y a gusto.”
Como ocurre con muchas redacciones que operan en zonas remotas, los costos de producción pueden llegar a ser muy altos muy rápidamente. Por ejemplo, Suárez me dijo que en la región donde opera El Morichal no hay imprenta, por lo que deben pagar para imprimir su periódico en Bogotá y volarlo al territorio a través de un avión de carga semanal, un proceso costoso y logísticamente complejo. Además, el costo de un viaje de presentación de informes a zonas de más difícil acceso en el territorio puede ascender a más de 1.000 dólares.
“Esa es una de las barreras, y es el problema que limita la cobertura y provoca estos desiertos de información”, afirma. “La cuestión de no poder acceder a la información tiene más que ver con los recursos económicos.”
Dependiendo de subvenciones, subsidios y donaciones
El Morichal ha sobrevivido gracias a una dieta financiera que incluye publicidad comercial y subvenciones y subsidios internacionales, siendo estos últimos una herramienta de supervivencia muy común para muchos medios de la región. Sin embargo, el acceso a estas subvenciones internacionales se está volviendo cada vez más difícil ya que muchos gobiernos y organizaciones internacionales han comenzado a retirar su apoyo al periodismo desde 2025.
El outlet peruano Inforegión nació en 2006 con la ayuda del gobierno de Estados Unidos para desarrollar un proyecto de comunicación en la zona, que entonces estaba plagada del grupo guerrillero Sendero Luminoso.
El gerente general Manuel Boluarte me dijo que habían estado trabajando con USAID hasta enero de 2025, cuando el apoyo comenzó a agotarse. Pese a ello, Boluarte ha podido avanzar diversificando sus ingresos a través de una combinación de ayuda no gubernamental, publicidad y consultoría en comunicación.
“Nunca he confiado únicamente en la cooperación internacional debido a la experiencia que tuve después de los primeros cinco años. Dije: ‘La cooperación desaparecerá, hará su trabajo, pero si los medios quieren continuar, deben diversificar sus ingresos’”, dijo Boluarte.
Radio La Voz Lenca, una radio comunitaria que presta servicios a la comunidad indígena Lenca, principalmente en las tierras altas del oeste de Honduras, adopta un enfoque diferente al depender de las donaciones de la audiencia. Selvin Milla, uno de los miembros del equipo, me dijo que han rechazado todos los grandes anuncios corporativos y gubernamentales para permanecer "coherentes" con su misión de derechos humanos.
“[La estación de radio] es mantenida por la propia gente,” dijo Milla. “Por ejemplo, cuando la estación de radio está en estado crítico, declaramos el estado de emergencia y las comunidades se encargan del mantenimiento de la estación de radio y se unen para recaudar dinero”.
Teniendo en cuenta los riesgos de seguridad
Operar en regiones remotas no sólo representa un enorme desafío logístico y financiero sino también de seguridad. Estos riesgos pueden limitar gravemente la capacidad de los periodistas para realizar reportajes de investigación.
Suárez, del medio colombiano El Morichal, describe cómo existe una sensación de inseguridad debido a la región y la naturaleza de los reportajes que realizan.
La región de Orinoquia en Colombia se encuentra en la intersección de las fronteras del país con Venezuela y Brasil, justo en medio de la Amazonía, donde deambulan grupos armados. Si bien en general han podido mantener la seguridad de su personal, Suárez me dijo que una de sus reporteras tuvo que comenzar a mantener un perfil bajo ya que fue amenazada directamente por grupos armados en 2022.
“Es muy complejo porque se siente la presencia de grupos armados todo el tiempo, y estamos informando sobre grupos armados”, dijo. “Estando allí me sentí muy vulnerable porque no hay policía, no hay nada. Es una zona rural donde estos grupos tienen el control.”
Anabilec Martínez, de Extrategia Medios también en Colombia, dijo que enfrentan preocupaciones de seguridad debido a sus informes sobre el narcotráfico y la corrupción. Describió un caso en el que recibieron un vídeo de un incidente de violencia doméstica pero, como el perpetrador era una figura muy conocida y “muy peligrosa” vinculada a redes de narcotráfico, decidieron no publicarlo ellos mismos y más bien pasarlo a un gran medio de comunicación nacional.
Para Martínez, ser parte de la comunidad no sólo es una bendición, sino también una maldición ya que se vuelven más vulnerables a los ataques. Una de las medidas que han decidido tomar, por ejemplo, es instalar sus oficinas en un edificio anodino en un lugar desconocido para el público.
“Si queremos hablar de un político que está involucrado en corrupción, primero tendríamos que pensar en mudarnos a un lugar donde no seamos visibles, porque si esa persona quiere tomar algún tipo de represalia contra nosotros, no queremos ser mártires”, dijo.
Pequeñas victorias
A pesar de todos los desafíos, todos los periodistas con los que hablé siguen decididos a persistir y hacer periodismo para sus comunidades, ya que lo ven como un servicio democrático vital que da voz a las poblaciones marginadas y cubre temas poco divulgados.
García, del medio ambiental colombiano Entre Ojos, señala que no existe un periodismo profundo asociado a temas socioambientales en esta región. Mientras que los medios tradicionales cubrirían la zona republicando comunicados de prensa del gobierno, su equipo profundiza más.
Ha sido un desafío seguir con la misión, dijo García, pero cree que alguien necesita cubrir las realidades ambientales de estas regiones. “Es una cuestión de perseverancia que nos ha traído pequeñas victorias,” dijo. “Seguimos convencidos de que ésta es la clave para afrontar el desafío al que nos enfrentamos.”
La periodista independiente mexicana Alondra Reséndiz destaca cuán centralizado está el panorama mediático mexicano, con la mayoría de los medios con sede en la Ciudad de México y el resto del país encubiertos. “Informar a los ciudadanos de forma clara, precisa y respetuosa marca la diferencia a la hora de tomar decisiones”, afirmó. “El público está ahí y necesita estos espacios.”
Para Selvin Milla, de La Voz Lenca, su radio no es sólo una fuente de información para la comunidad Lenca sino un salvavidas. Explica cómo el medio sirve como tablón de anuncios público para comunidades sin señales telefónicas, transmitiendo mensajes personales sobre la agricultura, la llegada de familiares o la venta de tamales, por ejemplo.
Pero lo más importante es que la radio sirve como herramienta para amplificar la voz del pueblo lenca. “Las comunidades más remotas y empobrecidas son aquellas que siempre han sido marginadas, olvidadas y rara vez escuchadas”, dijo. “Por eso, tener voz y voto a través de los medios comunitarios es extremadamente importante porque se da voz a aquellos que nunca han sido escuchados.”
