Por Simon Romero
Durante décadas, Cuba ha sido considerada un referente ideológico por la izquierda en toda América Latina.
Fidel Castro y sus guerrilleros de larga cabellera inspiraron a la gente de toda la región al reducir drásticamente el analfabetismo, expandir la atención médica pública y aumentar la esperanza de vida. Incluso entre los opositores de Castro, Cuba a menudo se ganó un respeto a regañadientes como un bastión inquebrantable de resistencia contra generaciones de presidentes estadounidenses.
Pero ahora Cuba se está quedando sin petróleo y su economía está al borde del colapso. Una nueva ola de líderes de derecha en América Latina no la ve como un lugar de nostalgia revolucionaria, sino como un foco de disfunción autoritaria. Y los izquierdistas al frente de los tres países más poblados de la región —Brasil, México y Colombia— han dejado que Cuba se hunda en lugar de proporcionarle envíos de combustible de emergencia y arriesgarse a la ira de Trump.
Su postura representa un cambio radical. Y, en conjunto, la reorientación de América Latina hacia Cuba refleja una transformación aún más profunda en la política de la región.
La antigua cuna de la revolución
En los últimos tres meses, Cuba se ha visto sumida en el aislamiento.
Venezuela, que en su día fue el principal proveedor de petróleo de Cuba, dejó de enviar combustible después de que Estados Unidos capturara al presidente Nicolás Maduro y tomara el control.
En febrero, Nicaragua suspendió la exención de visa para los cubanos. Este mes, Ecuador expulsó a todos sus diplomáticos cubanos . Varios países, entre ellos Guatemala, Honduras y Jamaica, han tomado medidas para poner fin a los acuerdos que pagaban a Cuba por la exportación de sus médicos, una fuente crucial de divisas para su gobierno.
Todo esto supone una marcada diferencia con respecto a hace década y media, cuando Cuba era el centro de un acercamiento regional impulsado por la nostalgia y los esfuerzos por consolidar la autonomía frente a Washington durante las guerras de Irak y Afganistán.
Quizás los dos países que mejor ejemplifican este cambio sean México y Brasil.
México fue la cuna de la Revolución Cubana, la base desde la que Fidel Castro, exiliado, lanzó su lucha armada. Tras la revolución de 1959, México fue el único país de Latinoamérica que se negó a ceder a la presión estadounidense para romper relaciones diplomáticas y comerciales.
México ha sido durante mucho tiempo el defensor de Cuba en foros internacionales. Bajo las administraciones de izquierda de la presidenta Claudia Sheinbaum y su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, se convirtió en un salvavidas económico fundamental, suministrando a Cuba petróleo subsidiado.
Pero México depende enormemente del comercio con Estados Unidos. A finales de enero, después de que la administración Trump amenazara con imponer aranceles paralizantes a los países que abastecen de combustible a Cuba, Sheinbaum suspendió todas las exportaciones de petróleo a la isla. Hoy, México envía alimentos y medicinas en su lugar.
Un público escéptico respecto a Cuba
En Brasil, el país más poblado de Latinoamérica, el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva tiene una larga tradición de apoyo a Cuba. Brasil es también el mayor productor de petróleo de Latinoamérica. Sin embargo, al igual que México, limita su ayuda a la asistencia humanitaria, que consiste principalmente en alimentos básicos.
Al igual que todos los países de la región, Brasil se enfrenta a posibles represalias por parte de Washington. Pero también ha ido en aumento el escepticismo interno sobre la ayuda a Cuba.
Los intentos previos por impulsar la economía cubana han dejado a Brasil con una deuda impaga. Cuando el político de derecha Jair Bolsonaro fue presidente de Brasil entre 2019 y 2023, utilizó el apoyo de sus opositores a Cuba como un grito de guerra para movilizar a sus propios seguidores.
La represión cubana contra la disidencia —como la ampliación de las medidas de censura y la proliferación de grupos civiles que espían e informan sobre los países vecinos— también ha perjudicado la reputación del país, incluso entre la izquierda brasileña.
El declive económico de Cuba también está afectando a Brasil y a otros países de la región. Desde 2020, se estima que 2,75 millones de personas han huido de Cuba, en la mayor caída demográfica de la historia moderna del país. Además, las políticas migratorias más estrictas de Estados Unidos han convertido a países como Brasil y México en destinos prioritarios.
En 2025, los cubanos se convirtieron en la nacionalidad que más asilo solicitaba en Brasil, superando por primera vez a los venezolanos. La llegada de tantos inmigrantes cubanos a Brasil y otros países de la región, según me comentó un historiador, se considera una clara muestra de las deficiencias del régimen cubano.
Un derecho ascendente
En 2009, tras la llegada al poder de Mauricio Funes, un izquierdista, como presidente de El Salvador, su país se convirtió en el último de la región en reconocer a Cuba. La nación insular parecía haber cerrado el círculo tras su aislamiento en la década de 1960.
El actual presidente de El Salvador es Nayib Bukele. Es un aliado de Trump y una figura destacada de la derecha latinoamericana, un grupo que se considera en auge en la región.
Este mes, Bukele se unió a sus homólogos de derecha de países como Argentina, Honduras, Costa Rica, Ecuador y Paraguay en una cumbre en Florida organizada por la administración Trump.
Bukele y otros aplaudieron con entusiasmo cuando Trump dijo a los presentes que el gobierno comunista de Cuba había sido puesto de rodillas y que "Cuba está en sus últimos momentos de existencia tal como era".
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