Tom Standage
Editor adjunto
The Economist
El ordenador en el que escribo este boletín y el dispositivo en el que lo lees dependen de tierras raras, cuya importancia geopolítica se ha hecho patente el último año. El itrio y el terbio se utilizan en las pantallas a color; las lentes de las cámaras de los teléfonos inteligentes contienen lantano; el neodimio se utiliza en los diminutos imanes de sus altavoces. Las tierras raras también son componentes vitales en tecnologías militares (como radares y drones) y tecnologías limpias (como turbinas eólicas y motores de coches eléctricos).
China domina el suministro y el procesamiento de estos materiales, y el año pasado utilizó este control como arma para superar a Donald Trump tras la imposición de aranceles a sus exportaciones a Estados Unidos. Al restringir el suministro de unas pocas tierras raras, China logró obtener concesiones. Pero no se trata solo de tierras raras. China también domina la extracción y refinación de tungsteno, galio, litio y muchos otros minerales críticos. Su control sobre estos recursos y su disposición a explotarlos ha expuesto la mayor debilidad estratégica de Occidente en muchos años. Nuestro artículo de portada de esta semana analiza cómo responde Estados Unidos a su intento de romper el control de China.
Las empresas estadounidenses y su gobierno han estado invirtiendo en minas y yacimientos de exploración en todo el mundo. La administración Trump ha firmado acuerdos relacionados con minerales con más de 20 países, desde Argentina hasta Uzbekistán. El acceso a los minerales también ha moldeado la política estadounidense hacia Ucrania, Venezuela y Groenlandia. Como describimos en nuestro informe , el gobierno está otorgando préstamos, subsidios e inversión directa, y ha prometido crear reservas y fijar precios mínimos.
The Economist defiende el libre mercado. Pero en este caso, como argumentamos en nuestro editorial , intervenir en los mercados de materias primas tiene sentido. El problema es que Estados Unidos lo está haciendo de forma incorrecta. Su gasto es derrochador y está mal focalizado. Existe el riesgo de favoritismo, búsqueda de rentas y corrupción. Y silenciar las señales de precios desalentará la innovación y la conservación. Explicamos cómo creemos que Estados Unidos podría gestionar mejor su campaña. Y destacamos un activo valioso que Estados Unidos está descuidando en su búsqueda de los minerales que necesita: sus aliados.
Por otra parte, el último episodio de The Insider analiza los objetivos —o la falta de ellos— del vasto despliegue militar de Trump en Oriente Medio. ¿Qué pretende con las bombas y misiles estadounidenses en Irán? Sin objetivos bélicos claros, corre el riesgo de verse obligado a elegir entre intensificar la guerra o parecer débil. Edward Carr, otro de nuestros editores adjuntos, se reúne con un panel de periodistas para analizar los riesgos del embrollo de Trump y examinar las opciones que tiene el presidente.
